Patrizia Ames

Rainer Maria Rilke est né à Prague en 1875, dans une famille qui le destinera très rapidement à la carrière des armes. Il est ainsi pensionnaire dans une école militaire avant d’être renvoyé en 1891 pour inaptitude physique. Il étudie alors le commerce avant de revenir à Prague où il exerce le métier de journaliste et écrit ses premières oeuvres.

En 1896, il part pour Munich et rencontre un an plus tard Lou Andreas-Salomé, son aînée de près de 15 ans. Son amour enflammé se transforme progressivement en amitié réciproque et en admiration mutuelle se poursuivant jusqu’à la fin de sa vie. En 1897, il change de prénom : de René Maria, il devient Rainer Maria. Il voyage en Italie puis en Russie avec Lou et son mari. Il rencontre à cette occasion en 1899 Léon Tolstoï.

En 1901, il épouse Clara Westhoff, une élève d’Auguste Rodin, avec qui il aura une fille. Le couple se sépare un an plus tard et Rilke rejoint Paris où il devient en 1905 secrétaire de Rodin. Il rompt avec ce dernier et voyage dans toute l’Europe et au-delà de 1907 à 1910. Il abandonne peu à peu la prose pour se consacrer à la poésie, plus apte selon lui à restituer les "méandres de l’âme".

En 1910, il fait la rencontre décisive de la princesse de Thurn und Taxis, à Duino, sur les bords de l’Adriatique. Elle l’hébergera fréquemment et sera son mécène jusqu’en 1920. Pour elle, il composera son chef d’oeuvre, les Élégies de Duino, suite d’élégies empreintes d’une mélancolie lumineuse. Il est mobilisé dans l’infanterie lors de la Première Guerre mondiale mais revient rapidement à la vie civile. À partir de 1919, il rejoint la Suisse et compose plusieurs recueils de poésies en français.

Il décède d’une leucémie en 1926 et est inhumé à Raron dans le Valais.