Patrizia Ames

De son vrai nom, James Mercer Langston Hughes, Langston Hughes naquit à Joplin dans le Missouri. Après la séparation de ses parents, le jeune Langston quitta le domicile familial pour aller vivre chez une de ses grand-mères, Mary Langston, qui insistera énormément auprès de Langston sur la fierté raciale du peuple noir. Après la mort de sa grand-mère, il ira vivre avec des amis de la famille. Cette période de la vie de Langston ne se révèle pas heureuse en raison notamment d’une vie agitée bien qu’elle influencera considérablement le poète en devenir.

A son école de Cleveland, Hughes participera au journal étudiant et écrira ses premières nouvelles, poésies et pièces de théâtre. C’est durant cette période qu’il découvrira son amour pour les livres. Parmi les références du jeune poète figurent le poète américain Paul Laurence Dunbar ou encore le poète d’origine suédoise Carl Sandburg. Il étudiera à Columbia l’ingénierie et la littérature.

Langston dépeint dans ses oeuvres la vie des prolétaires noirs partagée entre joies, désillusions, espoir, etc. le tout teinté de jazz et de blues. Par son travail, Hughes a cherché à montrer l’importance d’une "conscience noire" et d’un nationalisme culturel qui unissent les hommes plutôt qui les opposent.